1/ DES ORIGINES AU XX^EME SIECLE

Thiers, petite ville française de 13 000 habitants située dans le Puy de Dôme (63), s’étage sur les flancs d’un site escarpé, surplombant la Durolle. Ce sont les eaux de cette rivière qui ont fait la fortune de Thiers, cette force motrice, qui en fournissant l’énergie nécessaire aux meules, a déterminé l’essor de la coutellerie.

Tout a commencé au XIV^ème siècle avec le développement de la métallurgie et les premières exportations du bassin thiernois. Les premières franchises accordées aux couteliers datent également de cette époque. En 1476, Thiers recensait une trentaine de couteliers, près d’un siècle plus tard la ville en comptait plus de 200.

Au XVIII^ème siècle, plus de 700 fabriques occupaient le bassin thiernois et le principe de la division du travail, apparu au XIX^ème siècle, permit aux fabricants de produire en série et à moindre coût.

Bien qu’exploitée pendant encore de longues années, l’énergie hydraulique fut abandonnée progressivement au profit du gaz et de l’électricité ce qui favorisa l’installation d’usines d’envergure et des premières machines-outils.

Nous sommes à l’aube du XX^ème siècle, 12 000 personnes vivent de la coutellerie à Thiers.